Les artisans des bols des moines

Partons explorer les ruelles du vieux Bangkok, où réside la communauté artisanale de Ban Bat. Au cœur de ce quartier, les artisans perpétuent une tradition vieille de plusieurs siècles en fabriquant à la main les emblématiques bols de moine. Ces bols, utilisés par les moines bouddhistes pour recevoir des offrandes alimentaires, incarnent l’élégance de l’artisanat traditionnel de Bangkok.

La marche matinale des moines, un bol dans les mains

Chaque matin, au lever du soleil en Thaïlande, une scène de spiritualité se déploie. Qu’il pleuve, qu’il fasse beau, que l’on soit dans un village ou dans une ville, les moines bouddhistes, vêtus de robes safran, commencent leur marche silencieuse, pieds nus, à travers les rues encore tranquilles. C’est l’aumône du matin, une pratique ancienne appelée « tak bat », où les fidèles offrent de la nourriture aux moines pour accumuler des mérites.

Les habitants attendent le long du chemin, offrant des rations de riz, de fruits et d’autres friandises dans les bols des moines. Agenouillés devant les moines, les habitants offrent de la nourriture et reçoivent une bénédiction.

Ce ne sont pas tant les moines qui mendient la nourriture, que les habitants qui demandent aux moines d’accepter les offrandes. Cette marche matinale n’est pas simplement une collecte de nourriture, mais symbolise la connexion et la générosité entre la communauté et les moines. C’est une tradition ancienne qui se renouvelle tous les matins, partout ! que ce soit dans les villages ou les grandes villes.

Le bol d’aumônes

Le « Bat » (prononcé Baat), un bol d’aumône, représente un objet simple mais crucial dans la vie quotidienne des moines bouddhistes. Les moines portent ces grands bols métalliques en permanence pour recevoir des dons alimentaires. C’est une des 8 possessions autorisées aux moines bouddhistes.

Ban Bat à Bangkok est le dernier village en Thaïlande où les bols des moines sont fabriqués à la main selon les instructions des manuscrits bouddhistes. Fondé dans les années 1700, c’est l’une des plus anciennes communautés artisanale de la capitale.

Chaque étape du processus de fabrication du Bat est réalisée à la main par la communauté d’artisans. Ces techniques sont transmises de génération en génération. Cependant, ces dernières années, des bols produits industriellement, appelés « pump bowls », dominent le marché en raison de leur prix plus bas. En conséquence, de nombreuses communautés qui fabriquaient autrefois ces bols ont disparues, à l’exception de Ban Bat. Cette communauté est le dernier vestige d’une série de villages établis au XVIIIe siècle par le roi Rama 1 dans le but de créer des bols de moines. Ici, des bols de haute qualité sont disponibles à l’achat directement auprès des familles qui les fabriquent.

Le bol traditionnel des moines est fabriqué en métal clair, les coutures étant jointes avec du cuivre. Certains bols peuvent être noircis au feu du temple pour les protéger contre la rouille. La taille standard d’un Bat a un diamètre de 18 à 20 cm.

Mes visites à Ban Bat

En novembre 2023, je retourne dans les ruelles de Ban Bat, un lieu que j’avais visité pour la première fois en 2005. Le temps a passé, mais la petite communauté d’artisans est toujours aussi active. A mesure que je pénètre dans le labyrinthe des ruelles j’entends le cliquetis des marteaux sonner plus précisément. Comme toujours, je prends plusieurs photos, mais pour que ce travail manuel ressorte au mieux, j’utilise surtout ma caméra. (Vous pourrez voir ma courte vidéo plus bas dans ce texte.)

Les artisans, installés sur les bords des ruelles, à l’entrée de leurs maisons. Ils sont fiers de leur savoir-faire, tous m’ont invités avec sourires et enthousiasme à observer leur monde créatif. Chacun d’eux s’occupe d’une étape dans la fabrication des bols. Un bol va ainsi passer de maison en maison, chacun lui apportant un élément supplémentaire jusqu’à ce qu’il prenne vie.

Une femme qui me dit avoir 72 ans m’invite à m’asseoir à ses côtés. Elle me montre une photo d’une petite fille : c’est sa grand-mère, elle était la troisième génération à naitre dans cette communauté dédiée à l’art du bol d’aumône. Elle-même est née ici et n’a pas l’intention de déménager. Elle me confie que sa fille a suivi des études en médecine et ne souhaite pas poursuivre la tradition artisanale familiale.

Je partage avec elle mes souvenirs de ma première visite en 2005. Je crois que c’est elle qui m’a vendu les deux bols que j’avais acheté. Elle me demande si j’ai fait don des bols à des moines. Je lui confesse que je les ai gardés pour moi, une réponse qui l’a surprend.

Je lui montre les photos que j’ai prises en 2005. Elle pointe du doigt une personne décédée cette année (Il buvait beaucoup, ajoute-t-elle). Le soudeur, photographié en pleine action en 2005, fait la sieste aujourd’hui, car il n’a pas de travail ces jours-ci.

C’est un moment d’échange où le passé se mêle au présent. À travers ces récits visuels et ces rencontres, je comprends que Ban Bat est bien plus qu’un lieu artisanal. C’est une communauté avec une histoire, une vie en évolution.

Fabrication en forme de mandala

Façonnés à partir de fines bandes d’acier, les bols prennent leur forme finale grâce à un martelage précis, reflétant la symbolique bouddhiste des huit coutures représentant la Voie Octuple du Bouddha.

1. La structure cruciforme de base (4 points cardinaux)

La structure cruciforme principale est censée représenter les quatre points cardinaux. Selon la tradition bouddhiste, chaque point cardinal a son gardien. La légende raconte que chacun de ces gardiens à offert un bol d’aumône au Bouddha. Afin d’éviter de favoriser l’un des gardiens, le Bouddha a fusionné les quatre bols en un seul.

Le processus de fabrication des bols de moines à Ban Bat se déroule en plusieurs étapes méticuleuses :

• Pliage du Rebord : La première étape consiste à plier le rebord du bol à partir d’une bande d’acier d’une épaisseur de 3 milimètres et d’une largeur de moins de 2 centimètres. La longueur varie en fonction de la taille du bol.
• Structure de Base : Une feuille de métal mesurée est découpée en forme de croix et pliée pour former la structure de base du bol reliée à la pièce du rebord.

Cette structure de base représente les 4 points cardinaux.

• Remplissage : Les quatre espaces ouverts de la croix sont comblés avec des plaques de métal en forme de feuille.

Le mandala, art de la spiritualité et de l’éveil, s’incarne dans le motif du bol d’aumône. Les 4 espaces contenus entre les 4 axes principaux sont remplis et on obtient un bol avec 8 parties clés. Chaque axe révèle cet équilibre spirituel. Les symboles de bras étendus évoquent la connexion entre artisans, le cercle représentant le soleil, centre universel. Lorsque l’on fait résonner le bol, il diffuse symboliquement les enseignements de Bouddha dans toutes les directions.

• Façonnage avec un Marteau Courbé : Un marteau courbé spécial appelé ‘kon line’ est utilisé pour frapper l’intérieur du bol et lui donner sa forme selon le style désiré.

Affinement de la Courbe : La courbe est ensuite affinée en frappant l’extérieur contre des gabarits spéciaux. Le bol est ensuite nettoyé à l’acide avant que sa surface ne soit limée.

• Traitement Antirouille : Pour éviter la rouille, le bol peut être chauffé au charbon, ce qui donne une finition noircie naturelle. Cependant, il est désormais courant de traiter le bol avec une huile antirouille à la place.
• Décoration Optionnelle : La dernière étape, facultative, consiste à décorer le bol. Le bol peut être coloré en vert ou en noir, puis peint ou gravé avec des motifs thaïlandais, selon la préférence individuelle de l’artisan.

LA VIDEO (durée 2min)

1. Formation du Rebord : Courber le rebord du Bat à partir d’une bande d’acier.

2. Structure de Base : Découper et plier une feuille de métal en forme de croix pour la base du Bat.

3. Remplir les espaces de la croix avec des plaques de métal en forme de feuille reliées par des joints.

4. Souder les coutures et lisser à la martellerie.

5. Façonnage au marteau un gabarit en bois en placé dans le bol pour donner forme intérieure.

6. Marteller encore et encore

7. Nettoyer à l’acide et limer la surface.

Opter pour la cuisson au charbon pour une finition noircie naturelle ou utiliser de l’huile antirouille.

Décoration Optionnelle : En option, colorer, peindre ou graver des motifs thaïlandais selon la préférence de l’artisan.

Hommage aux enseignants fondateurs

Il est courant dans la culture thaïlandaise de rendre hommage aux outils de son métier et aux enseignants fondateurs. À Ban Bat, deux sanctuaires uniques sont respectés et vénérés par la communauté. PolFeukk Bat, le Maître Respectable Artisan de Bat, est considéré comme le premier à avoir inventé la méthode traditionnelle de fabrication du Bat. Les habitants de Ban Bat le vénèrent comme leur maître artisan, organisant même une cérémonie dédiée à Por Pu Kru Bat pendant Songkran, le Nouvel An thaïlandais. Un autre élément honoré est le « Tao Soob », deux morceaux de bois utilisés dans le passé pour le soudage.

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En résumé

• Les bols de moine de Ban Bat, faits à la main, sont emblématiques de l’artisanat traditionnel de Bangkok.
• Ces bols, avec un diamètre de 18 à 20 cm, sont utilisés par les moines bouddhistes pour recevoir des offrandes alimentaires.
• Au cœur du vieux Bangkok, les ruelles de Ban Bat abritent une communauté d’artisans dédiée à la fabrication de ces bols.
• Certains moines préfèrent des bols plus grands, mesurant de 22 à 25 cm, conformément à leurs pratiques strictes d’un repas par jour.
• La méthode traditionnelle de fabrication implique des étapes minutieuses, du pliage du rebord au façonnage avec un marteau spécial.
• Ban Bat, établi au XVIIIe siècle, demeure le dernier bastion de cette tradition, malgré l’émergence de bols produits industriellement.
• La communauté perpétue fièrement cet héritage, chaque bol portant en lui l’histoire et la sagesse des générations précédentes.

pour en savoir plus :

Les huit possessions autorisées pour les moines bouddhistes, également connues sous le nom de « Attha Parikkhara, » sont des articles essentiels que les moines sont autorisés à posséder selon la discipline monastique bouddhiste. Ces huit articles comprennent :

1. Robe (Sanghati): L’habit traditionnel des moines bouddhistes.
2. Bol à aumônes (Patta en sanscrit, Bat en thaï): Un bol utilisé pour collecter de la nourriture pendant l’aumône quotidienne.
3. Aiguille (Suladda): Utilisée pour les réparations et l’entretien des vêtements monastiques.
4. Rasoir (Valuka): Utilisé pour raser la tête et la barbe.
5. Ceinture (Kusa): Une ceinture portée autour de la taille.
6. Filtre à eau (Pisitthi): Utilisé pour filtrer l’eau avant de la boire.
7. Bol à eau (Tumra): Un bol utilisé pour boire de l’eau.
8. Filtre à air (Yantra): Utilisé pour éviter d’inhaler des insectes ou de petites créatures.

Ces huit possessions sont destinées à fournir aux moines les articles de base nécessaires à leur vie quotidienne tout en encourageant la simplicité, la modestie et le détachement matériel.

Le texte, les photos et la vidéo ©Frédéric Alix, 2005, 2017, 2023