Pendant que la Thaïlande célèbre Loy Kratong à la pleine lune du mois de novembre (voir le texte précédent), plus au nord, on envoie des lanternes s’envoler dans les airs. C’est le cas à Chiang Mai et dans les Etats Shan du Myanmar. A Taunggyi, une compétition est organisée toutes les années, depuis plus d’un siècle. C’est le festival de Tazaungdaing, (dans le calendrier birman, ce mois s’appelle Tazaungmon).

le mois de Tazaungmon

(le précédent texte : « A Loy Kratong on envoie flotter la lumière« )

A la pleine lune du mois de novembre, alors que le cycle du riz est arrivé à son terme, que les riziculteurs ont coupés les dernières bottes, on remercie les divinités de la bonne récolte ou à contrario on tente de se libérer d’un mauvais karma qui aurait occasionné une mauvaise récolte: c’est dans tous les cas le moment d’une célébration. Dans les états de tradition Taï-Shan, on envoie flotter dans les airs des ballons à air chaud.

Compétition à air chaud

En 1894, la Birmanie était une colonie britannique. Le gouverneur en poste à Taunggyi (capitale administrative de l’Etat Shan) émerveillé par les lâchés de lanternes traditionnelles, a organisé la première compétition de ballons à air chaud. Cette manifestation a survécu à la décolonisation et fait aujourd’hui partie du patrimoine traditionnel du Myanmar.

Ces ballons sont traditionnellement faits de papier de riz (matériel léger) et d’une armature en bambou (à Chiang Mai, aujourd’hui, on utilise une armature en fil de fer). Si à Chiang Mai ils ont gardé une forme simple et une dimension humaine, à Taunggyi, la compétition a permis de développer les formes et la taille de ces ballons peuvent dépasser les dix mètres de haut (ou de large).

Le festival des ballons de Taunggyi (dans le nord-est du Myanmar) s’étale sur une semaine, la semaine qui précède la pleine lune. La compétition se décline en deux catégories : les lâchés de ballons de jour (ballons très colorés qui prennent la forme d’animaux, de Stupa, ou d’objets) et les lâchés de ballons de nuit (ballons de plus de dix mètres de haut, illuminés par des centaines de bougies). Les ballons de jour sont un peu plus petits que ceux envoyés la nuit.

Les équipes

Toutes ces envolées de ballons nécessitent le travail d’un grand nombre de personnes. La préparation se fait pendant l’année qui précède le concours. Ce sont de grandes équipes qui y participent. Il  m’a été dit que les prix que l’on peut remporter sont importants (mais je n’ai pas bien compris le montant).

Les équipes sont constituées par groupes d’amis, par quartiers d’habitation, de villages ou groupe professionnels – une entreprise peut décider de sponsoriser un ballon et alors tous les employés sont réquisitionnés.

Un jury, des pompiers

Un jury composé de plusieurs membres observe tous les lancés et jugent de l’envolée et de la flottaison dans les airs (hauteur atteinte et temps avant que le ballon ne retombe). Un ballon qui ne décolle pas ou qui prend feu est disqualifié.

Une équipe de pompiers se tient prêt à intervenir. Pendant les trois jours auxquels j’ai assisté au festival en 2017, j’ai vu les pompiers éteindre une dizaine de début d’incendie dont un qui a détruit plusieurs stands de nourriture.

Le terrain sur lequel se déroule le festival de Tazaungdaing est situé à 5 kilomètres au sud de la ville de Taunggyi, à côté de l’université. Aucun lâché de ballons de cette taille n’est autorisé ailleurs qu’à cet endroit où les pompiers veillent.

Cette année (2018) je retourne à Taunggyi pour assister pendant quelques jours à ce festival. J’espère cette année arriver à rester pour la partie nocturne du festival et vous présenter dans quelques mois des photos des ballons géants qui sont lancés à la lumière des bougies. En 2017, la fatigue et surtout le froid avaient eu raison de mon enthousiasme et de ma motivation et je n’ai vu le festival nocturne qu’à la télévision (cette manifestation est retransmise en direct à la télévision nationale).

Avant de commencer à préparer le ballon, les équipes jouent de la musique et dansent, c’est une partie importante du rituel, on convoque les esprits et on leur demande d’avoir du succès. C’est ce que vous voyez dans la petite vidéo en-dessous (tournée en 2018).

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toutes les photos de ©Frederic Alix, à Taunggyi (Shan State, Myanmar) 1, 2 et 3 novembre 2017

Aucune bibliographie pour ce texte, si vous avez des textes intéressants ou des anecdotes, je suis toujours heureux de vous lire.

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Les ballons de nuit de Tazaundaing en pays Shan (novembre 2018)